در روز 9 اکتبر 1873 چارلز رادولف والگرین(Charles Rudolph Walgreen) در یک خانواده مهاجر سوئدی در ایلینویز متولد شد.او در دبیرستان و کالج بیزینس دیکسون تحصیل کرد. چارلز در نوجوانی قسمتی از انگشت خود را در یک حادثه در کارخانه کفش‌سازی از دست داد.

پزشک معالجش او را متقاعد کرد که به جای کار در کارخانه، به عنوان کارآموز برای یک داروساز محلی کار کند. از زمان استخدام او توسط دکتر هورتون، علاقه او به داروسازی روز به روز بیشتر شد. در سال 1893 او به شیکاگو رفت و موفق به دریافت مجوز داروسازی شد. در آغاز جنگ‌های آمریکایی-اسپانیایی والگرین جزو اولین داوطلبان سواره نظام ایلینویز بود. او در حین خدمت در کوبا دچار بیماری‌های مالاریا و تب زرد شد که تا آخر عمر او را رنج می‌داد.